Graças à implementação de políticas de cotas estaduais e federais, o Rio Grande do Norte apresenta índices de inclusão de estudantes com deficiência no ensino superior que superam a média brasileira. Enquanto dados recentes do Censo da Educação Superior mostram que esses alunos representam 0,9% dos matriculados no país, instituições potiguares já ultrapassam essa marca. A Universidade do Estado do Rio Grande do Norte (Uern), por exemplo, registra um percentual de 2,34%.
Em uma década, no Brasil, o número de matrículas de alunos com deficiência, transtornos globais do desenvolvimento ou altas habilidades/superdotação saltou de 33 mil em 2014 (0,4% do total) para aproximadamente 95 mil, segundo o Censo mais recente. As deficiências mais declaradas nacionalmente foram a física (29.126), baixa visão (21.748) e o transtorno do espectro autista (15.941). O levantamento do Inep revela, porém, que esses alunos ainda representam menos de 1% dos matriculados em cursos de graduação no Brasil.
Em 2016, pessoas com deficiência foram incluídas na Lei de Cotas para instituições de ensino federais. Já no Rio Grande do Norte, a cota para estudantes com deficiência existe desde 2013, por lei que reserva 5% das vagas para esse público.
O AGORA RN contatou as instituições de ensino superior às quais as cotas se aplicam para saber o número atual de estudantes com deficiência e qual o avanço nesse índice entre o período antes das ações afirmativas e atualmente. Segundo especialistas ouvidos pela reportagem, o aumento no número de matrículas reflete a criação de políticas como a reserva de vagas, o atendimento especializado em processos seletivos e uma maior conscientização da sociedade sobre a importância da educação inclusiva.
Confira dados por universidade
A Universidade do Estado do Rio Grande do Norte teve um crescimento de 365% no número de estudantes com deficiência entre 2013 e 2025, passando de 55 para 256 alunos. Desses, 240 estão na graduação e 16 na pós-graduação. Já os alunos com Transtorno do Espectro Autista (TEA) na instituição registraram um aumento de 2.800% entre 2021 e 2025, saltando de 2 para 58 estudantes. A instituição, que tem uma Diretoria de Ações Inclusivas (Dain/Uern) com equipe multiprofissional, já formou 188 alunos com deficiência.
“A Universidade tem apresentado um crescimento consistente no número de alunos com deficiência ao longo dos anos. Esse aumento reflete tanto as políticas de inclusão implementadas pela instituição quanto à maior conscientização da sociedade sobre a importância da educação inclusiva”, afirma nota da Uern.
Na Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), a Secretaria de Inclusão e Acessibilidade (SIA/UFRN) atende a 949 estudantes com necessidades educacionais específicas, sendo 597 com deficiência (284) e autismo (313), com altas habilidades/superdotação (16), com Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (225), com transtornos específicos de aprendizagem (22) e outras necessidades (89). Do total, 862 são alunos do ensino superior – 811 da graduação.
Já na Universidade Federal Rural do Semi-Árido (Ufersa), são 155 alunos atendidos pela Coordenação de Ação Afirmativa, Diversidade e Inclusão Social (Caadis), de diversas áreas do conhecimento, sendo 34 deles diagnosticados com autismo. A instituição aprovou a Política de Inclusão e Acessibilidade para Pessoas com Deficiência e Necessidades Específicas em 30 de julho de 2025. Segundo a professora Lourdes Fernandes, coordenadora da Caadis, a Universidade registrava entre 10 a 13 solicitações de atendimentos da Caadis de 2012 a 2016, antes da Lei de Cotas.
Além disso, o Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Rio Grande do Norte (IFRN) tem atualmente 381 alunos com deficiência no ensino superior, somando todos os níveis de ensino. Desses, 262 estão na graduação, 100 na pós-graduação (especialização) e 19 cursam mestrado ou doutorado.
Francilene Silva, tradutora e intérprete de Libras no IFRN, diz que, entre 2000 e 2016, 23 alunos com deficiência foram matriculados. Com a implementação da reserva de cotas, o IFRN matriculou 2.966 estudantes com algum tipo de deficiência entre 2017 e 2025. O Instituto atua com Núcleos de Apoio às Pessoas com Necessidades Educacionais Específicas (NAPNEs) em cada campus e conta com profissionais de apoio especializado, como intérpretes de Libras e psicopedagogos.
“Mais do que cumprir uma exigência legal, o IFRN reafirma, por meio de suas políticas e práticas, o compromisso com uma educação pública, gratuita e verdadeiramente inclusiva, que acolhe, respeita e garante o direito de aprender a todos e todas”, diz Silva.
Diferença enriquece processo de ensino, diz professora
A professora Cida Dias, secretária de Inclusão e Acessibilidade da UFRN, diz que o número total de estudantes com deficiência e neurodivergência na Universidade pode chegar a 2 mil, contando com os que não pediram atendimento na SIA/UFRN, e defende que a inclusão vai além do processo de ensino-aprendizagem. Para ela, é importante dar condições inclusivas para a permanência dos estudantes com deficiência no ensino superior.
“A universidade é uma instituição educacional, e o estudante com deficiência é um aluno que tem suas obrigações como estudante, mas também tem o direito de ter algumas adaptações ou necessidades atendidas para que isso seja feito com qualidade”, Dias afirma. Sobre a inserção desses alunos no mercado de trabalho, ela diz que a SIA realiza esforços para os acompanhar, o que ainda é um desafio. “Temos egressos que são servidores da universidade, com deficiência visual, por exemplo, que já estão aí em escolas e na pós-graduação em vários cursos da universidade.”
Para atender ao público, a SIA/UFRN possui uma equipe multidisciplinar de aproximadamente 30 pessoas. Dias defende que a presença das diferenças em sala de aula é uma “vantagem pedagógica na formação dos estudantes de qualquer área de conhecimento”.
Um dos braços da SIA é o Laboratório de Acessibilidade, localizado na Biblioteca Central Zila Mamede (BCZM), que atua na adaptação de textos para alunos com deficiência visual, dislexia e deficiência física para formatos digital, ampliado, braille e áudio, com audiodescrição para imagens.